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Les vers de farine, insectes nutritifs, deviennent progressivement les nouveaux favoris de l'industrie des animaux de compagnie. Leur teneur en protéines atteint 49 à 55 % , et les types et proportions d'acides aminés sont conformes aux normes recommandées par l'Organisation mondiale de la santé. Ils sont également riches en acides gras insaturés et en chitosane . Le faible coût de leur élevage et leur reproduction rapide ont favorisé l'émergence d'entreprises d'élevage modernes à grande échelle en Chine. Bien que le développement et la recherche sur les aliments à base d'insectes en Chine soient moins performants qu'à l'étranger, avec l'engouement croissant pour les substituts aux protéines animales, le potentiel des vers de farine comme substituts riches en protéines est progressivement exploré.

Lors de la transformation, les vers de farine sont traités par congélation, blanchiment et autres méthodes après avoir été nettoyés. Ils doivent généralement être séchés davantage pour un stockage à long terme. Le choix de la méthode de séchage a un impact significatif sur la valeur nutritionnelle et la couleur des vers de farine. Des études ont montré que la teneur en protéines et en acides aminés des vers de farine varie selon la méthode de séchage. Par exemple, la teneur en protéines des vers de farine séchés à l'air chaud et lyophilisés est similaire, voire supérieure, à celle des vers de farine séchés au soleil, tandis que ces derniers présentent une teneur en acides aminés supérieure. La poudre de vers de farine séchée est riche en protéines et en matières grasses, et constitue une matière première de haute qualité pour l'extraction d'huile et la production de protéines.

Après dégraissage, la poudre de vers de farine entiers permet d'obtenir une huile de vers de farine riche en acides gras essentiels et une poudre de protéines dégraissées d'une grande pureté. Dans cette huile, les acides oléique, linoléique et palmitique sont les plus abondants. Après une purification supplémentaire, la poudre de protéines dégraissées permet d'obtenir des protéines de vers de farine d'une pureté supérieure, utilisées pour étudier leurs propriétés fonctionnelles ou concevoir des systèmes de distribution fonctionnels. Il est à noter que la teneur en glucides de la poudre de vers de farine est relativement faible, environ 10 %, et qu'elle est principalement constituée de glucides insolubles, riches en chitosane et ses dérivés.

Nous avons ensuite exploré l'intérêt des vers de farine dans différents scénarios d'application. Premièrement, en ce qui concerne les produits carnés artificiels, la poudre de vers de farine, la poudre de vers de farine dégraissée ou les protéines de vers de farine peuvent remplacer la viande animale, évitant ainsi les inquiétudes des consommateurs liées à la morphologie des insectes. L'étude a comparé la valeur nutritionnelle de divers produits carnés et d'insectes et a révélé que les insectes sont comparables aux produits carnés en termes de teneur en protéines, en acides aminés essentiels et en acides gras essentiels, tout en apportant des nutriments supplémentaires tels que la vitamine C et les fibres alimentaires. Par exemple, Cho et Ryul ont ajouté de la poudre de vers de farine à des produits carnés artificiels à base de protéines végétales et ont préparé de la viande artificielle à haute solubilité et digestibilité des protéines grâce à la technologie d'extrusion bivis.

L'utilisation de l'huile de vers de farine a également suscité un vif intérêt. Comparées aux matières premières lyophilisées, les matières premières séchées et micro-ondulées présentent un arôme plus prononcé, grâce à la réaction de Maillard provoquée par l'augmentation de la température pendant le séchage. L'huile de vers de farine présente donc une valeur ajoutée unique en transformation et en cuisine.

Le ténébrion, un insecte riche en huile, fournit non seulement de riches protéines aux humains, mais constitue également une matière première importante pour l'extraction de l'huile de ténébrion. L'extraction par solvant organique est généralement utilisée pour obtenir cette huile précieuse. Sa composition en acides gras est riche en acides gras insaturés, notamment en acide oléique et en acide linoléique, qui dominent l'huile de ténébrion.

Il convient de noter que les recherches de Son et al. ont révélé que la teneur en vitamine E de l'huile de vers de farine est de 144,3 mg/1 000 g d'huile, ce qui est supérieur à celui de nombreuses huiles d'origine animale, bien que légèrement inférieur à celui de certaines huiles végétales. Les recherches de Jeon et al. ont exploré l'effet de la friture à 200 °C pendant 5 à 15 minutes sur l'huile de vers de farine et ont constaté que la friture non seulement intensifiait la couleur de l'huile, mais augmentait également sa teneur en acide oléique et en tocophérol. Plus intéressant encore, l'huile de vers de farine frits présentait une meilleure stabilité à l'oxydation, grâce aux propriétés antioxydantes conférées par les produits de la réaction de Maillard produits lors de la friture.

Concernant l'application des protéines de vers de farine, la poudre de vers de farine dégraissée peut être purifiée davantage pour obtenir des protéines de vers de farine d'une pureté supérieure. Des études ont été menées sur la solubilité, l'émulsification, le moussage et les propriétés fonctionnelles de cette protéine et de son hydrolysat. Par exemple, Yoo et al. ont préparé l'hydrolysat de protéines de vers de farine par une enzyme aromatisante, une protéase alcaline ou un mélange des deux, et ont constaté une amélioration significative de la solubilité de la protéine après hydrolyse enzymatique, ainsi que de l'activité d'émulsification et de la stabilité. De plus, l'hydrolyse par une protéase alcaline peut inhiber significativement l'activité de l'enzyme de conversion de l'angiotensine, tandis que le traitement par un mélange d'enzymes inhibe efficacement l'activité de l'α-glucosidase. Ces résultats de recherche montrent que l'isolat de protéines de vers de farine jaunes offre de vastes perspectives d'application dans les systèmes alimentaires.

De plus, la protéine de ver de farine jaune est également utilisée pour préparer des émulsions et concevoir des systèmes de libération de substances bioactives telles que la curcumine. Grossmann et al. ont hydrolysé la protéine de ver de farine jaune et l'ont fait réagir avec du xylose pour obtenir une réaction de Maillard. Ils ont constaté que le produit obtenu après la réaction améliorait l'amertume et l'intensité umami, fournissant ainsi une nouvelle source de matières premières pour le développement de nouvelles substances aromatiques.

Le ténébrion jaune présente également une valeur unique dans l'alimentation animale. Sa richesse en nutriments, notamment en protéines et en matières grasses, protège efficacement la peau et le pelage des animaux. Parallèlement, sa valeur nutritionnelle unique répond aux besoins nutritionnels des animaux, favorisant ainsi leur croissance.

La structure cutanée des chiens et des chats est très différente de celle des humains. Leur peau est relativement fine, ce qui les rend plus vulnérables aux agressions extérieures. L'invasion de micro-organismes tels que les champignons et les acariens entraîne souvent des problèmes cutanés tels que l'eczéma, les démangeaisons, la sécheresse, les pellicules et la pyodermite.

Les vers de farine sont riches en acides gras essentiels, qui représentent 80,7 % des acides gras totaux et sont des nutriments essentiels que les animaux ne peuvent synthétiser. Grâce à ces acides gras essentiels, la peau de l'animal conserve ses fonctions normales et forme une barrière efficace contre les maladies et les parasites, réduisant ainsi l'apparition de problèmes secondaires.

De plus, les vers de farine ont le potentiel d'améliorer l'immunité des animaux. La vitamine E antioxydante contenue dans leur huile d'insecte peut efficacement améliorer la résistance des animaux et réduire les risques de maladies liés à leur résistance réduite aux changements de saison et de climat. De plus, les vers de farine sont riches en flavonoïdes. Ce type d'antioxydant naturel est non seulement simple d'utilisation, sûr et économique, mais aussi parfaitement adapté à la fabrication d'aliments fonctionnels pour animaux.

De plus, les vers de farine peuvent également contribuer à prévenir et à soulager des problèmes de santé tels que l'hyperlipidémie et l'hypertension. La plupart des animaux de compagnie étant suralimentés et peu actifs, l'obésité, l'hyperlipidémie et l'hypertension ne sont pas rares chez les jeunes animaux. Les peptides antimicrobiens contenus dans les vers de farine peuvent inhiber l'activité de l'enzyme de conversion de l'angiotensine, contribuant ainsi à la régulation de la tension artérielle. Les acides gras insaturés contenus dans leurs huiles exercent également un important effet régulateur sur le métabolisme du cholestérol et la synthèse des thromboxanes, contribuant ainsi fortement à la régulation des lipides sanguins et de la tension artérielle.

Enfin, les vers de farine peuvent également aider les animaux à retarder le vieillissement. Leur richesse en nutriments et leurs propriétés antioxydantes permettent aux animaux qui en consomment de manière prolongée de conserver une silhouette plus saine et une vie plus active.

Le cycle de vie des animaux de compagnie est plus court que celui des humains. Avec l'âge, les fonctions de leurs différents organes déclinent progressivement et ils sont confrontés à de nombreux problèmes de santé. Afin de prolonger au maximum leur vie et d'améliorer leur qualité de vie, nous pouvons utiliser des aliments fonctionnels pour les aider à lutter contre le vieillissement. Les vers de farine, un insecte riche en divers sels minéraux, tels que le calcium, le magnésium, le fer, le manganèse, le zinc et le cuivre, sont connus pour être des « bioconvertisseurs » d'éléments bénéfiques. Ils peuvent transformer habilement les substances inorganiques en substances biologiques nécessaires à l'organisme, contribuant ainsi fortement au maintien des fonctions organiques et à la santé globale des animaux, retardant ainsi le vieillissement.